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유등(流燈)은 임진왜란 3대첩 중 하나인 진주성 전투 당시, 성 밖의 의병들과 연락을 주고받는 군사적 신호이자 가족 간 안부를 전하는 통신 수단으로 남강에 등불을 띄운 데서 유래되었다. 진주 시민들은 이러한 전통을 계승하여, 1949년부터 개최된 우리나라 지방종합예술제의 효시인 ‘개천예술제’ 의 한 프로그램으로 ‘유등 대회’를 운영해왔으며, 2000년부터는 ‘진주남강유등축제’로 독립 개최하고 있다. 유등은 시민들의 평화에 대한 염원과 사랑·행복·소원 성취를 기원하는 축제로 승화되어, 오늘날에는 세계인과 함께 평화의 가치를 나누는 글로벌축제로 성장하였다. 매년 가을, ‘빛과 평화의 도시 진주’에서, 남강과 진주성 일대에 펼쳐지는 유등의 장관은, 아름다운 경관과 함께 그 속에 담긴 역사적 의미를 되새기게 한다.