충북 청주시가 독서문화 인프라 확충을 위해 총력을 기울이고 있는 가운데 ‘걸어서 10분 거리의 작은도서관’을 모토로 작은도서관 육성과 지원에 힘쓰고 있어 눈길을 모으고 있다.

▷청주 작은도서관 126곳 운영 중
청주시 산하 공공도서관은 지난 10월 강내도서관 개관으로 12곳이 됐고 등록 운영 중인 작은도서관은 126곳이다.

10년 전인 2007년 시립공공도서관이 2곳(시립도서관, 북부도서관), 작은도서관은 30곳 남짓이었던 것에 비하면 짧은 시간 내에 청주시의 독서문화 인프라는 비약적으로 발전했다.

청주시와 인구가 비슷한 고양시의 작은도서관이 47곳, 파주시 62곳인데 비해서도 도서관 수가 2~3배나 많은 것이다.

현재, 청주시 작은도서관은 아파트 내 도서관 46곳, 교회 내 도서관 36곳, 기타 44곳이며, 구별로는 상당구 32곳, 서원구 34곳, 흥덕구 39곳, 청원구 21곳이 설치돼 있다.

작은도서관은 보통 운영 주체들이 자립 운영하고 있는데 지난 20여 년간 183곳이 등록했다가 현재 126곳이 운영 중인 것에서 알 수 있듯이 도서관을 오랫동안 자립적으로 운영하는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.

청주시는 이에 운영에 어려움을 겪는 작은도서관의 자생력을 높일 수 있도록 해마다 다양한 지원정책을 마련하고 있다.

내년 작은도서관 관련 예산은 약 3억5000만 원으로, 지원하는 방식을 다양화해 개별 작은도서관 형편에 맞는 지원책을 신청할 수 있도록 해 현장성을 더욱 높이는 데 초점을 두고 있다.