서울 종로구 삼청동은 북촌(北村) 관광의 중심지다. 북쪽 끝으로 뻗은 ‘삼청동길’을 따라 10분 정도 쭉 올라가면 울창한 숲이 매력적인 삼청공원이 나온다. 이 공원 한가운데 자작나무 기둥과 작은 흑(黑)벽돌을 오밀조밀 쌓아 올린 아담한 건물이 자리하고 있다. 종로구가 열세 번째로 만든 작은 도서관인 ‘삼청공원 숲속 도서관’. 햇살을 그대로 느낄 수 있는 테라스와 아늑한 원목 인테리어가 매력적인 도서관이다. 하지만 원래 이 도서관은 지금처럼 매력 넘치는 장소가 결코 아니었다.

지난달 28일 오전 도서관에서 소설 읽기 수업을 진행하던 정정아 북촌인심조합 대표(54)는 “말도 못 하게 음침했죠. 솔직히 다시 오기 싫은 곳이었어요”라며 도서관의 옛 모습을 회상했다. 원래 이 장소는 삼청공원의 매점이 있던 곳이었다. 평소 관광객이 늘 붐비는 삼청동이지만 궁벽(窮僻·후미져서 으슥함)한 곳에 있는 탓에 매점은 장사가 잘되지 않았다.

결국 주인이 가게를 비웠고 오랜 세월 방치된 건물은 ‘흉가’로 변해갔다. 근처 주민들조차 가까이 오길 꺼렸다. 고심하던 종로구는 결국 매점 건물을 헐고 2013년 10월 이 터(206.2m²)에 도서관을 만들었다. 자연과학과 생태학 위주로 6000권의 책을 확보했다. 북유럽산 원목 열람석 30개도 갖다 놓아 도서관 구색을 맞췄다.


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