작은도서관은 우리가 흔히 알고 있는 공공도서관에 비해 설립이 쉽고 접근성이 뛰어나다는 장점이 있다. 우리 생활 가까이에서 쉽고 편리하게 이용할 수 있는 우리 동네 사랑방인 셈이다. 법적으로는 건물 면적이 33㎡이고 열람석이 6석 이상이며 1천권 이상의 장서를 갖추어야 한다.

작은도서관은 1960년대 농촌계몽의 마을문고로 출발해 1980년대 지역주민의 독서실로 노동자와 도시 빈민의 문화기반이 됐다. 2012년 작은도서관 진흥법이 제정됐다. 이는 작은도서관의 역할이 중요하고, 제도권의 보호와 관심이 필요하다는 것을 의미한다.

도시 인구비율 증가와 가족 구성원의 변화추세가 몰고 온 문화의 다양성은 도서관의 운영과 서비스형태의 다변화를 요구하기에 이르렀다. 공공도서관의 본래 기능·역할의 확대는 물론이고 서비스지역의 확대도 필요하게 된 것이다. 그렇지만 공공도서관의 확충은 많은 재정과 시간이 소요된다는 점에서 보완재적 대안이 필요했다. 그 중심에 작은도서관이라는 존재가 들어서게 된 것이다. 특히 작은도서관은 문화적 혜택을 받지 못하는 저소득 밀집지역과 구도심에 위치해 주민들에게 학습과 독서 기회를 제공하고 있다.


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