지금 우리나라의 엘리트 체육은 소리 소문 없이 뿌리부터 죽어가고 있다. 일부 대중화에 성공하고 매체에 자주 등장하는 종목을 제외하면 거의 모든 종목이 선수부족 현상을 겪고 있다. 심지어 선수가 없어서 경기운영이 문제가 생기는 경우도 있다. 그 이유는 여러 가지가 있겠지만, 지도자들이 느끼는 가장 큰 이유는 학부모들이 자녀의 엘리트 운동으로의 진입을 거부하는 것이다. 엘리트 운동의 기피현상이 심화되고 가속화 되고 있다.

현재 우리나라 사회 전체가 다이어트를 위해, 건강한 몸매를 위해 남녀노소를 가리지 않고 운동에 대한 관심이 이토록 뜨거운 적이 있었나 할 정도로 국민들의 운동에 대한 관심은 체육 선진국에 못지 않으나 유독 자녀의 엘리트 운동으로의 진입은 완강하게 반대를 하는 실정이다. 그 이유는 간단하다. 운동을 해서 먹고 살 길이 없기 때문이다. 선수 출신들이 은퇴 후 가질 수 있는 직업군이 너무나도 협소하고 처우와 대우가 형편없다는 것을 학부모들이 잘 알기 때문이다.

우리나라의 학부모들 정서를 고려할 때 학교에서 엘리트 체육을 활성화하는 방법은 아주 간단히 해결할 수 있다. 운동을 한 학생들이 대학에 잘 가고 졸업 후 좋은 직장에 취업이 잘 된다는 것을 확인 한 순간, 운동장은 학생들로 넘쳐날 것이다.

엘리트 체육을 활성화하기 위해 다음 세 가지를 제안한다.

엘리트 종목 지도자들의 처우개선, 체육특기생제도의 혁명적인 변화, 운동하는 자녀를 둔 학부모의 유급 경기관람 휴가권이다.

1. 지도자들의 처우개선

IMF이후 경제난을 겪으면서 직업에 대한 인식이 아주 예민해졌다. 모든 국민이 월급이 조금 작더라고 안정적인 일자리를 원하는 시대다. 중간에 퇴사를 당하지 않고 정년을 보장받을 수있는 그런 직장을 말이다. 하지만 우리 체육계에는 그런 직장이 많지 않다. 아니 엘리트 선수 출신들이 진출할 수 있는 직업군은 체육교사가 유일하다. 하지만 선수출신이 상당한 경쟁률을 뚫고 체육교사가 되는 사례는 극히  드물다. 운동선수 출신들이 가장 많이 선택하고 자연스러운 직업군은 당연 학교 운동부 지도자다. 그런데 우리나라의 학교 운동부 지도자는 모두 1년 계약직이다. 연봉은 2000만원을 조금 넘는 수준이다. 1년 계약직에 연봉 2000만원...

하계, 동계 훈련 기간에 전지훈련을 길게는 한 달씩 다니기도 하고, 시즌 기간엔 한 달에 시합을 세 번이나 다닐 때도 있다. 보통 한 경기당 4~5일 정도가 소요된다. 지도자들의 가정이 파탄나지 않는 것이 이상할 지경이다. 형편없는 월급에 툭하면 일주일씩 출장 다니고 심지어 그 출장은 항상 주말이 껴져 있다. 학생선수들의 학습권을 보장한다면서 교육부와 문체부에서 주말 경기를 강요하기 때문이다. 그런데 더 중요한 것은 지도자들의 주말 반납에도 불구하고 휴일 수당을 전현 받지 못하고 있다는 현실이다. 휴일에 근무를 하더라도 휴일 수당을 받지 않는다는 확인서를 학기 초에 강요받은 적도 있다.

아무리 인공지능이 발달하고 4차 산업혁명이 일어나도 바뀌지 않는 단 한 가지는 인간이 멸망하지 않는 한 스포츠는 사라지지 않는다는 사실이다. 스포츠가 대중화된 이후 사람들은 스포츠를 통해 희노애락을 같이 하고 있다. 때로는 정치적으로 이용당하기도 하고 때로는 국민의 화합에 결정적인 역할을 하기도 한다. 스포츠는 인간의 삶과 너무나도 밀착된 형태로 공존하고 있다. 그런 스포츠의 최일선에서 가장 밑바닥을 책임지는 지도자들의 처우가 1년 계약직에 연봉 2000만원이라면 믿지 않는 사람들도 있을 것이다. 하는 일은 전문직인데 받는 처우는 최저생계비를 겨우 넘기는 수준이라니, 내가 부모라도 내 자식은 절대로 엘리트 운동을 시키지 않을 것이다.

교육부와 문체부는 지금까지 단 한 번도 학교 운동부 지도자들의 처우 개선에 대해서 고민을 해 본 적이 없다. 문재인 대통령이 공공부문의 상시적이 일자리를 정규직을 전화하겠다는 공약을 걸고 당선이 되었다. 지금 정부에서 어떤 직종을 정규직으로 전환할 것인지 여러 위원회를 통해 회의 중인 것으로 알고 있다. 걱정되는 것은 수많은 전환되어야 할 직종 중에 운동부 지도자들이 포함되어야 한다고 생각하는 정부관계자들이 눈 씻고 찾아봐도 없다는 것이다. 40년 간 이땅에서 엘리트 체육의 최밑바닥을 책임져온 지도자들을 이렇게 내팽겨 치다니 정말 한탄하지 않을 수 없다. 지도자들의 정규직 전환은 반대할 명분도 반대할 집단도 없다. 정부의 의지만 필요할 뿐이다. 더 늦기 전에 문체부에서 발벗고 나서 지도자들의 처우 개선에 앞장서 주기를 당부한다.

학교 운동부 지도자들이 합리적인 수준으로 대우받고 지위가 개선되어야 한다. 최소한 체육교사 수준의 지위와 대우를 보장해야 한다. 다른 정책으로 아무로 돈을 쏟아 부어도 변하지 않을 것이다. 지도자의 처우가 개선되지 않는다면 모든 엘리트 체육 활성화 정책이 공염불에 불과할 것임을 문체부는 깨달아야 한다.

2. 대입 체육특기생 제도의 혁신적인 변화를 요구한다. 이것은 교육부의 소관이지만 문체부에서 강력히 요구하고 교육부와 긴밀히 협조하여 반드시 성취해내야 할 과제라고 생각한다.

세상이 변하고 시대가 변했다. 대학에서 두루두루 잘하는 학생을 뽑겠다고 학생부, 수시전형 등 대입제도에 많은 것을 바꾸고 바꾸려 하고 있다. 그런데 왜 우리 학생 선수들은 1등만을 요구하는 것인가? 왜 금, 은 ,동메달 리스트만 대학에 입학할 자격이 있다고 생각하는가?

스포츠는 결과로 모든 것을 보여준다. 하지만 학생 선수들에게 까지 그렇게 요구하는 것은 이제 시대착오적인 발상이다. 학교에서 엘리트 체육을 육성하는 것은 그것이 교육적인 활동이기 때문이다. 그런 교육적인 활동이 1등 만능주의, 승리제일주의만을 강조한다면 그것이 과연 교육적인 활동이라고 할 수 있겠는가? 엘리트 체육이지만 학생신분을 가지고 있는 상태라면 선수의 성장과정 또한 매우 중요한 교육적 산물이 될 수 있다. 이것을 시스템화 하여 대입제도에 반영할 필요성을 제기한다. 운동을 일찍 시작한 학생은 초등학교 3~4학년부터 고등학교 3학년까지 한다고 계산하면 10년이 넘는 세월동안 운동을 한 학생에게 고등학교 3학년 시기에 전국대회 메달이 없다고 체육과/체육교육과에 입학할 자격을 주지 않는 것은 너무 부당한 처사다. 현재의 체육 특기생 대입제도는 너무나도 모순적이다. 전국대회에서 메달을 획득한 일부선수만 특기생 자격을 인정받아 체육과/체육교육과에 입학한다. 과에 정원을 40명 정도라고 잡고 특기생이 차지하는 비율은 30%가 되지 않을 것이다. 문제는 비율 30%가 아니라 나머지 70%에 문제가 있다. 대다수의 체육과/체육교육과 학생들은 고등학교 시기 문과에 진학했다가 2~3학년 시기에 내신이나 수능점수 등에 맞추어 급하게 진로를 체육계열로 정하고 실기학원에서 대입 실기종목을 연습해서 입학한 학생들이 정원의 70%이상을 차지한다. 자! 초등학생 시절부터 운동이 좋아서 열심히 고등학교 3학년 시기까지 선수생활을 한 학생과 고등학교 2~3학년 시절에 내신과 수능점수에 맞추어 급하게 체육계열로 진로를 정한 학생들 중 어느 학생들이 체육계열에 어울린다고 생각하는가? 길에 가는 사람 100명을 잡고 물어 본다면 90명 이상이 전자라고 답할 것이다. 눈에 보이는 것이 다가 아니듯이 당연하다고 생각하는 것이 당연한 것이 아닐수도 있는 것이다. 운동했다고 무조건 체육계열 대학에 입학시켜달라고 조르는 것이 아니다. 체계적인 시스템을 만들어 더위, 추위, 인내, 아픔의 고통, 패배, 힘듦, 자기절제, 슬럼프 등등 충분히 교육적으로 의미있는 것들을 받아들이고 감내해 낸 학생선수들에게 대학에 입학하는 관문을 조금 넓혀주자는 이야기다. 지금은 대학의 구조조정, 통폐합으로 대학에서 육성종목의 수를 줄이거나 없애거나 티오를 줄이는 등의 짓으로 전국단위 대회에서 메달을 획득하고도 특기생 자격으로 대학을 못가는 학생들도 나오고 있는 추세다.

체육 특시생 제도의 혁신적인 변화로 운동한 학생들이 열심히 연습하면서 학교생활을 이어나간 결과로 체유계열 정원에 70%가 선수출신 학생으로 채워진다면 엘리트 체육은 종목을 불문하고 줄을 서서 기다려야 선수 자격이 주어질 것이다.

3. 운동하는 학생 자녀를 둔 부모들에게 자녀 경기관람 휴가를 유급으로 주는 것이다.

자녀가 학생선수임에도 불구하고 단 한 번도 경기장을 찾지 못하는 부모들이 거의 대부분이다. 물론 종목에 따라 부모들이 열정적으로 후원하고 응원하는 문화가 잡혀 있는 것도 있지만, 대부분의 종목 경기장에는 학부모조차 찾지 않는다. 아니 찾지 못한다. 이유는 간단하다. 먹고 살기 바쁘기 때문이다. 먹고 살기 바빠 우리 아이가 경기를 하는데 경기장을 찾아 응원도 한 번 못한다면 얼마나 억울하고 안타까운 일인가?

자녀의 모든 경기를 관람하면 좋겠지만 현실은 그리 녹녹치 않으니 1년에 횟수를 정하고 그 횟수는 정부에서 책임지고 관람을 보장해주는 제도를 만든다면, 이상한 정책으로 경기장에 사람들을 억지로 끌어모으는 것보다 훨씬 많은 인원과 관심을 받을 수 있을 것이다.

스포츠는 재미라는 요소가 없다면 존재 할 수가 없는 인간의 창조물이다. 모든 스포츠는 재밌다. 다만, 그 재미를 알게하기 위해선 인위적인 과정이 필요하다. 해보게 하고 알려주고 보여주는 것이다. 우리나라의 경우 축구, 야구 ,배구, 농구를 제외하면 경기장을 찾아 응원하고 TV중계를 보면서 재미와 감동, 환희를 느끼는 경우는 거의 없다. 올림픽과 아시안 게임 기간을 제외한다면

자녀의 경기를 유급 휴가로 볼 수 있게 된다면 이 제도가 정착이 된다면 우리나라도 경기장마다 방송사 카메라맨들이 넘치고 응원의 힘을 아는 선수들이 많이 배출될 수 있을 것이다.