금관총 발견 경위

경주읍성 남문 밖 옛 무덤으로 둘러싸인 두두룩한 언덕에 주막이 있었다. 1921년 9월 어느 날, 주인장은 날로 번성하는 주막을 넓히기 위해 뒤뜰의 둔덕을 깎아내었다. 그러기를 며칠이 지난 9월 24일에 아이들이 서너 그릇분량의 심상찮은 구슬을 가지고 놀고 있었고, 우연히 지나가던 일본순사가 이를 보았다. 아이들을 추궁하여 공사현장을 찾은 일본순사의 눈앞에는 황금유물이 널브러져 있었다. 이 사실을 조선총독부에 보고한 경주경찰서장은 황당하게도 몇몇 일본인 유지들과 함께 27일부터 30일까지 모든 유물을 거두어 경찰서로 옮겨버렸다. 연일 ‘동양의 투탕카멘 왕릉 발견’이라는 보도가 터져 나왔고, 뒤늦게 현장을 찾은 조선총독부 소속 고고학자들은 이미 수습된 유물만 바라 볼 수밖에 없었다.

85년 전에 우연히 발견된 황금유물은 기록으로 전하던 ‘황금의 나라 신라’의 실체를 세상에 알리는 신호였다. 일본강점기에 벌어진 이 사건은 신라의 옛 무덤을 국제적인 관심사로 떠올리게 하였고, 연이은 발굴조사의 계기가 되었다.

금관총 발견의 의미

일본제국주의는 식민지에 대한 실태조사를 명분으로 100년 전인 1906년에 이마니시류[今西龍]로 하여금 신라의 옛 무덤을 처음 조사하게 하였다. 이후 1910년대까지 몇 차례의 발굴이 더 있었지만, 그들은 독특한 신라의 옛 무덤을 제대로 밝히지 못하였다.

이러한 상황에서 1921년에 우연히 발견된 수많은 황금유물은 한꺼번에 모든 판단을 원점으로 되돌려 놓았다. 20세기 전반은 제국주의 열강들의 식민지 수탈이 본격화되던 시기였다. 일본제국주의도 황금유물이 솟아진 신라의 옛 무덤을 경쟁적으로 국제사회에 선전하는데 주저하지 않았다. 이 옛 무덤은 금관이 발견되었다는 의미로 ‘금관총(金冠塚)’이라 이름 붙여졌으며, 당시로서는 획기적인 칼라사진과 영문설명을 곁들인 보고서로 국제사회에 알려졌다. 보고서를 만든 이는 하마다코사쿠[濱田耕作]와 우메하라스에지[梅原末治]였다. 우메하라스에지는 1924년에 금관총 가까이에 있던 금령총(金鈴塚)과 식리총(飾履塚)을 발굴하여 신라의 독특한 돌무지덧널무덤[積石木槨墳]의 구조를 밝혀내었다. 따라서 금관총의 발견은 신라의 황금문화를 제대로 평가할 수 있었던 계기였으며, 신라의 옛 무덤을 체계적으로 연구하는 발판이 된 점에서 의미를 찾을 수 있다.

신라금관(新羅金冠)

신라 금관은 나뭇가지 모양으로 세움장식[立飾]을 도안한 특징을 지니고 있다. 전형적인 신라 금관은 맞가지[對生枝] 세 개와 엇가지[互生枝] 두 개의 세움장식이 조합되어 있다. 엇가지는 사슴뿔을 본뜻다고도 한다. 상징 측면에서 나뭇가지와 사슴뿔은 하늘과 땅을 이어주는 매개라는 같이 의미를 지닌다. 신라 금관은 5세기 전반에 만들어진 황남대총 북분(皇南大塚 北墳) 금관에서 비로소 완성되며, 금관총(金冠塚) 및 서봉총(瑞鳳塚)의 금관과 더불어 맞가지의 마디가 3단인 특징을 지닌다. 이후 만들어진 금령총(金鈴塚)과 천마총(天馬塚)의 금관은 맞가지의 마디가 4단인 특징을 지닌다. 즉 신라의 나뭇가지모양 금관은 맞가지의 마디가 3단인 것에서 4단인 것으로 바뀌었고, 전체적으로 점점 빽빽해지고 화려한 모습으로 변하였음을 알 수 있다. 기록에 따르면 신라왕은 한때 제사장이었으며 이후에도 국가제사를 주관하였다. 하늘과 땅을 이어주는 천년의 나무를 상징하는 듯한 신라 금관은 통치자이자 제사장인 신라왕과 그 왕족의 성격에 부합하는 의장을 지닌 것으로 해석된다.

신라의 허리띠꾸미개[腰帶裝飾]

허리띠꾸미개는 버클에 해당하는 띠고리[鉸具], 허리띠 끝에 다는 띠끝꾸미개[帶端裝飾], 가죽 또는 비단 허리띠의 겉면을 꾸몄던 띠꾸미개[銙板], 허리띠에 매달아 드리웠던 띠드리개[腰佩]로 구성된다. 신라에서 처음 쓴 귀금속제 허리띠꾸미개는 용무늬를 맞새김한 띠꾸미개[龍文透彫銙板]로 여겨지는데, 이는 고구려로부터 도입된 의장으로 알려져 있다. 그러나 신라에서는 용무늬 띠꾸미개와 거의 동시에 도입된 세잎무늬를 맞새김한 띠꾸미개[三葉透彫銙板]가 고유 의장으로 정착되어 보다 널리 쓰였다. 신라의 허리띠꾸미개에는 질병을 다스리는 약병 또는 향수병, 풍요와 불사(不死)를 상징하는 물고기 장식, 용무늬를 새긴 장식, 곱은옥, 숫돌 등을 매달아 드리운 특징을 지닌다.